Hidayet Türkoğlu, ya da Amerika'daki adıyla "Hedo", NBA'de on beş sezon oynadı. Bu sürede altı farklı takımın formasını giydi, ligin sezon ödüllerinden birini kazanan ilk Türk oyuncu oldu ve 2009'da Orlando Magic'le NBA Finali'ne çıktı. Bir hücum oyuncusu olarak alışılmadık bir profil çiziyordu: 2,08 boyunda, topu oyun kurucu gibi kullanan bir forvet.
Sacramento'da ilk adım
Türkoğlu 1979'da İstanbul'da doğdu ve Türkiye'de yetişti. 2000 NBA draft'ında Sacramento Kings onu birinci turun 16. sırasından seçti. O dönemki Kings, Chris Webber, Vlade Divac ve Peja Stojaković'li, hızlı ve paslaşmayı seven bir takımdı. Avrupa basketbolunun etkisini taşıyan bu sistem, genç Türkoğlu'nun alışması için iyi bir ortamdı.
Kings'te yedek kulübesinden gelen bir rolde oynadı ve ligin temposuna uyum sağladı. 2003'te San Antonio Spurs'e geçti, ancak orada yalnızca bir sezon kaldı.
Orlando'da patlama
Asıl çıkış 2004'te Orlando Magic'e imza atmasıyla geldi. Orlando'da Türkoğlu'na daha fazla top ve sorumluluk verildi. Zamanla takımın hücumunu yönlendiren oyunculardan biri hâline geldi: pick-and-roll oynuyor, pas dağıtıyor, maç sonlarında şutu kendisi alıyordu.
Takımın yükselişinde genç pivot Dwight Howard ile kurduğu ikili kilit rol oynadı. Howard potanın altında rakipleri zorlarken Türkoğlu topu taşıyor, Howard'a pas veriyor ya da açılan alanlarda kendisi skor üretiyordu.
2008: En Çok Gelişen Oyuncu
2007–08 sezonu Türkoğlu'nun kariyerinin en iyi sezonuydu. Skor ortalamasını belirgin biçimde artırdı, oyun kuruculuk görevini daha fazla üstlendi ve Orlando'yu play-off'lara taşıyan isimlerden biri oldu. Sezon sonunda NBA'in En Çok Gelişen Oyuncu ödülünü kazandı. Bu, bir Türk oyuncunun NBA'in sezon sonu bireysel ödüllerinden birini aldığı ilk andı.
Ödül, Türkoğlu'nun yalnızca istatistiklerini değil, oyunundaki dönüşümü de yansıtıyordu. Yedek kulübesinden gelen bir forvetten, takımın en kritik anlarında topu isteyen bir yaratıcıya dönüşmüştü.
2009: NBA Finali
Orlando'nun en büyük başarısı 2008–09 sezonunda geldi. Magic, play-off'larda önce Philadelphia 76ers'ı, ardından son şampiyon Boston Celtics'i eledi. Doğu Konferansı finalinde ise LeBron James'li Cleveland Cavaliers'ı geçerek NBA Finali'ne yükseldi.
Finalde rakip, Kobe Bryant'lı Los Angeles Lakers'tı. Lakers seriyi 4–1 kazandı. Yine de Türkoğlu, NBA Finali'nde başrol oynayan ilk Türk oyuncu olarak tarihe geçti. Mehmet Okur 2004'te Detroit'le şampiyon olmuştu, ama Türkoğlu Orlando'nun hücumunun merkezindeydi.
Sonraki yıllar
2009 yazında Türkoğlu Toronto Raptors'a imza attı, ancak beklenen uyumu yakalayamadı. Kısa bir Phoenix Suns döneminin ardından 2010'da Orlando'ya döndü ve birkaç sezon daha Magic formasını giydi. Kariyerini 2014–15 sezonunda Los Angeles Clippers'ta tamamladı.
Bu yıllarda milli takımla da önemli bir başarı yaşadı: 2010'da İstanbul'da düzenlenen Dünya Şampiyonası'nda Türkiye gümüş madalya kazandı ve Türkoğlu takımın liderlerinden biriydi.
Bıraktığı iz
Hidayet Türkoğlu'nun NBA kariyeri, uzun boylu bir oyuncunun top kullanan, oyun kuran bir rol üstlenebileceğini erken gösteren örneklerden biriydi. Bugün "point forward" diye adlandırılan bu tip, modern NBA'de çok daha yaygın. Türkoğlu bunu Orlando'da, ligin en iyi takımlarına karşı, play-off sahnesinde yapıyordu.
Okur'un şampiyonluğu ve All-Star seçimiyle birlikte Türkoğlu'nun ödülü ve NBA Finali, Türk basketbolunun NBA'deki ilk altın çağını oluşturdu.
